正如其名稱所揭示的，彈性纖維非常具有伸展性。這種合成纖維的主要成分是聚氨酯，一種具有像橡膠一樣伸展性的合成原料。因此，彈性纖維可以拉長至原長度的700%而不會變形：這種纖維總是能完好無損地恢復到其初始形狀。這種卓越的伸展性能使彈性纖維成為製作合身運動服的理想材料，能夠承受所有的動作而不受損。

與橡膠的比較之後，這種合成纖維的這一特性更加令人驚訝。光滑的彈性纖維只吸收很少的水分並能迅速乾燥。因此，由彈性纖維製成的服裝永遠不會令人感到不舒服的潮濕。然而，這種合成纖維有一個缺點：它比天然纖維更容易產生令人不悅的氣味。不過，目前已經有創新的塗層可以預防汗味。

合成纖維在肌膚上的觸感遠不如天然纖維舒適。因此，彈性纖維總是被混紡到織物中，以製造合身且有彈性的面料，而不是單獨用於織物生產。彈性纖維的比例通常低於30%，例如賦予棉織物伸展能力。彈性纖維的一個好例子是彈力牛仔褲、襪子或瑜伽褲。不僅僅是與可持續的天然纖維混紡效果好，彈性纖維也經常出現在與其他合成纖維混紡的超彈性織物中，例如用於潛水服、泳衣或自行車服裝。

這種運動纖維是在化學實驗室以合成基礎製成的。根據歐盟紡織標籤規定，彈性纖維必須至少含有85%的聚氨酯，這種材料是從不可再生的石油和天然氣資源中提取的。其生產需要大量的能源，而且在此過程中產生的中間產品對環境有害。

儘管對於棉花、美麗諾羊毛或亞麻等可再生天然纖維，已經有了環保的回收過程，但目前尚未開發出成熟的合成纖維如彈性纖維的回收工藝。同樣具有問題的是，隨著織物的磨損，微小的合成纖維顆粒作為微塑料進入自然環境

大部分的磨損發生在洗衣機裡：在洗滌過程中，彈性纖維織物會釋放出微小顆粒進入廢水中。這些顆粒非常小，即使在污水處理廠也無法被過濾掉，因此它們會直接進入河流、湖泊和海洋，最終進入魚類、貝類和水生植物中。為了減少這種環境污染，您應該將含有彈性纖維的運動服放在專用的洗衣袋中清洗，以捕捉這些微塑料顆粒。